Cette bouteille de single malt des Highlands de la côte, vieille de 46 ans, est prête à raconter son histoire.
La salle à manger glamour d’Olivetta, à West Hollywood, est généralement pleine à craquer, mais elle était particulièrement bondée un mardi récent, lorsqu’un groupe d’obsédés du scotch s’est réuni pour goûter quelque chose de spécial : une bouteille de scotch Glenglassaugh single malt de 46 ans d’âge, dont le prix s’élève à la coquette somme de 4 800 euros. Les spiritueux vieillis rares ont tendance à prendre de la valeur avec le temps, et la possibilité de déguster un spiritueux valant près de 5 000 euros méritait de faire la une des journaux. La plupart des acteurs de la scène alcoolique de Los Angeles étaient présents, la salle était comble et les attentes étaient élevées.
Ce scotch particulier a été distillé en 1975, soit environ 100 ans après que Glenglassaugh a commencé à produire du whisky. (Si les calculs semblent erronés, c’est parce qu’ils incluent deux années de repos en bouteille). Bien que la distillerie ait été très appréciée à l’époque, elle a fermé ses portes en 1907 en raison d’un ralentissement du marché du single malt, puis a rouvert en 1960 lorsque la demande est revenue, avant de fermer à nouveau en 1986, toujours en raison des mauvaises conditions du marché. Après sa réouverture en 2008, la marque est passée quelque peu inaperçue en raison de toutes les fermetures, mais récemment, la distillerie a été saluée pour sa production de whisky plutôt remarquable.
Si cela peut sembler fastidieux, cela explique en grande partie pourquoi ce millésime est si cher : au lieu d’embouteiller et de vendre continuellement ses produits, la marque fermait périodiquement boutique, ce qui donnait à son scotch plus de temps pour vieillir. La marque dispose aujourd’hui d’un grand nombre de bouteilles rares et anciennes qui ont été soigneusement conservées en vue d’une sortie comme celle-ci. « Les caractéristiques de Glenglassaugh sont celles d’une véritable distillerie de whisky écossais single malt des Highlands côtiers« , explique Rory Glasgow, ambassadeur de GlenDronach. « Il a des saveurs audacieuses, un esprit corsé – huileux et visqueux – et son style maison est animé de façon inhabituelle par des fruits tropicaux succulents, une caractéristique que l’on voit rarement dans un single malt dans l’esprit seul avant le vieillissement.«
En tant qu’ambassadeur national de la distillerie GlenDronach en Amérique du Nord, Glasgow est l’une des rares personnes sur la planète à connaître le goût de Glenglassaugh au fil des décennies – et à savoir pourquoi cette bouteille particulière est si chère. « Au fil des ans, le spiritueux se transforme en whisky et s’imprègne de l’environnement côtier qui l’entoure, car l’air marin traverse les entrepôts et pénètre dans les fûts de chêne », explique-t-il. « Cela donne au whisky une note de sel de mer craquelé perceptible. Mais à Glenglassaugh, nous avons des stocks qui remontent aux années 1960 et qui n’ont pas encore été mis sur le marché, et je suis sûr que le prix de ces stocks dépassera celui du 46 ans.
Après avoir goûté quelques autres scotchs de Glenglassaugh – tous épicés, salés-sucrés et puissants – le Glenglassaugh 46 Single Malt a été servi avec un dessert composé d’un budino au chocolat et d’une tarte aux pommes golden, juste après l’entrée composée d’un filet mignon, d’un branzino grillé et de carottes arc-en-ciel. Immédiatement, la note de sel de mer signalée par Glasgow est apparente, de même que la richesse sucrée des lots précédents, mais portée à 11. Les autres dégustateurs ont noté des notes de cassis, de fruits tropicaux, de menthol, de pamplemousse et de mangue, qui se retrouvent dans ce que Glasgow a qualifié de « véritable merveille de single malt ».
Pour ceux qui ont encore du mal à définir exactement ce qu’est un whisky single malt, il suggère de le décomposer mot par mot pour faciliter la compréhension. « Un whisky écossais single malt doit provenir d’une seule distillerie et être distillé exclusivement dans des alambics en cuivre », explique M. Glasgow. « Le seul grain utilisé pour fabriquer le spiritueux doit être de l’orge maltée. Il doit également être produit, vieilli et embouteillé en Écosse pour être considéré comme un whisky écossais single malt. Il existe également d’autres conditions préalables, comme le vieillissement pendant au moins trois ans dans des fûts de chêne, et le fait que pour être considéré comme du Scotch, le whisky ne peut être mis en bouteille à moins de 40 % d’alcool par volume, soit 80 degrés d’alcool. Mais ces conditions sont mineures par rapport à ce qu’il faut pour maintenir un whisky en bon état pendant près d’un demi-siècle. Et c’est en partie grâce à ces conditions que ce spiritueux vaut un prix aussi élevé.
« Pendant 46 ans, il a été surveillé (même lorsque la distillerie était officiellement fermée) par des gardiens patients qui veillaient à ce que le whisky ne perde pas en qualité », explique M. Glasgow. « Il a fallu plus de quatre décennies et demie pour que le whisky soit prêt, soit la moitié d’une vie ! Il y a peu de choses dans la vie qui prennent autant de temps pour atteindre l’apogée de leur complexité. Outre la saveur qu’il dégage et les soins qu’il a reçus, c’est la rareté de ce garde-temps qui en intéresse plus d’un. Ce whisky a été distillé en 1975, ce qui est tout simplement impossible à reproduire.
Glenglassaugh 46 ne sera commercialisé que sur le marché nord-américain, en hommage aux nombreux collectionneurs de ce côté-ci du monde qui sont fascinés par l’histoire mouvementée de la distillerie. Bien qu’Olivetta ne commercialise pas le 46, il est possible de le trouver dans les magasins de spiritueux haut de gamme et les réserves de spiritueux rares.
si vous avez les 4 800 euros nécessaires. Mais si vous vous procurez une bouteille, il serait peut-être préférable de la conserver plutôt que de l’ouvrir. « Ce style de whisky est une véritable histoire que l’on ne peut découvrir que par le nez et la dégustation », explique M. Glasgow. Les mains par lesquelles il est passé pour arriver à ce stade, c’est incroyable d’y penser ! Une fois qu’il est parti, il est parti pour toujours ».
Seulement 215 bouteilles de Glenglassaugh 46 seront disponibles chez certains détaillants à la fin du mois de juillet. Vérifiez la disponibilité auprès des détaillants de Los Angeles, tels que Wally’s et Mission Wine & Spirits.
